Les électeurs taïwanais ont choisi un nouveau leader lors d’élections organisées dans l’ombre d’une Chine de plus en plus affirmée qui a passé les huit dernières années à accroître ses menaces contre l’île autonome.
Le vainqueur – Lai Ching-te – est l’actuel vice-président de Taiwan et ouvertement détesté par Pékin.
Le monde regardait non seulement qui avait gagné les élections, mais aussi comment le voisin autoritaire et démocratique de Taiwan réagirait. Là-bas, Xi Jinping – le dirigeant chinois le plus puissant depuis une génération – a qualifié l’unification de Taiwan avec le continent « d’inévitabilité historique », qui doit être réalisée par la force si nécessaire.
La dernière fois que Taiwan a changé de gouvernement – lorsque le Parti démocrate progressiste (PDP) au pouvoir est arrivé au pouvoir en 2016 – Pékin a coupé la plupart des communications avec Taipei et a considérablement accru la pression économique, diplomatique et militaire sur l’île dans les années qui ont suivi, transformant le détroit de Taiwan, l’un des principaux points chauds géopolitiques du monde.
Le Parti communiste chinois au pouvoir considère Taiwan comme faisant partie de son territoire, même s’il ne l’a jamais contrôlé. Alors que les dirigeants communistes chinois successifs se sont engagés à parvenir à terme à la « réunification », Xi a déclaré à plusieurs reprises que la question de Taiwan « ne devrait pas être transmise de génération en génération », liant la mission à son objectif du milieu du siècle de « rajeunissement national ».
« Cette élection marque un changement de direction à un moment où les tensions entre les deux rives sont fortes et où préserver la stabilité est devenu un défi », a déclaré Amanda Hsiao, analyste principale de la Chine pour l’International Crisis Group.
« Un conflit impliquant Taïwan est peu probable à court terme. Mais si cela devait éclater, les conséquences se feraient sentir à l’échelle mondiale », a déclaré Hsiao.
Les trois candidats se sont présentés comme le meilleur choix pour éviter ce scénario apocalyptique, en s’engageant à maintenir la paix et le statu quo – ce que les sondages ont constamment montré est ce que veulent la plupart des Taïwanais.
Mais les trois hommes avaient également des visions très différentes sur la manière d’atteindre cet objectif. Ils ont tous évoqué la nécessité de renforcer les capacités de défense de Taiwan pour dissuader l’agression chinoise, mais étaient en désaccord sur leurs priorités politiques, notamment sur la manière de traiter avec Pékin.
Lai, du DPP, a insisté sur le renforcement des liens de Taiwan avec des partenaires démocratiques partageant les mêmes idées, tels que les États-Unis et le Japon, tout en maintenant la position de son administration selon laquelle Tawain est déjà une nation souveraine de facto – un point de vue que Pékin juge inacceptable.
Dans un discours prononcé samedi soir devant ses partisans, Lai a qualifié sa victoire de « victoire pour la communauté des démocraties ».
« Nous disons à la communauté internationale qu’entre démocratie et autoritarisme, nous sommes toujours du côté de la démocratie », a-t-il déclaré.
Dans une première réponse, Chen Binhua, porte-parole du Bureau chinois des affaires de Taiwan, a déclaré que le résultat de l’élection présidentielle à Taiwan « ne changera pas la configuration fondamentale ni le cours du développement des relations entre les deux rives ».
« Taiwan est le Taiwan de la Chine », a-t-il déclaré.
Les experts avaient prévenu que les tensions pourraient encore s’intensifier à l’avenir, quel que soit celui qui prendra le pouvoir, car le plan de « réunification » de la Chine est devenu un échec pour la grande majorité des 24 millions d’habitants de Taiwan.
Outre la menace de Pékin, les problèmes de subsistance tels que les bas salaires, les prix élevés de l’immobilier et la lente croissance de l’économie de Taiwan ont été des facteurs clés dans leur vote.
Pression immédiate
La Chine n’a pas caché sa préférence dans cette course serrée, présentant les élections comme un choix entre « la paix et la guerre, la prospérité et le déclin ».
Pékin déteste ouvertement le DPP et Lai, qui s’est un jour décrit comme « un travailleur concret pour l’indépendance de Taiwan ». Même s’il a modéré sa position en faveur du statu quo, Pékin continue de le dénoncer comme un dangereux séparatiste.
Mercredi, le Bureau chinois des affaires de Taiwan a averti les électeurs de Taiwan de « reconnaître le danger extrême que représente le déclenchement par Lai Ching-te d’une confrontation et d’un conflit entre les deux rives » et de « faire le bon choix à la croisée des relations entre les deux rives ».
La victoire de Lai pourrait rapidement se heurter à une augmentation de la pression économique ou militaire de la part de la Chine.
“À court terme, nous verrons probablement Pékin essayer d’exercer une pression maximale pour fixer les termes des quatre prochaines années de négociations entre les deux rives du détroit”, a déclaré Wen-ti Sung, chercheur basé à Taiwan au Global Atlantic Council. Centre chinois.
Cela pourrait inclure « une rhétorique diplomatique intense critiquant la prochaine administration du PDP, des sanctions économiques contre des exportations ciblées, ainsi qu’une utilisation accrue d’outils militaires dans les zones grises comme moyen d’exprimer le mécontentement de Pékin », a-t-il déclaré.
Les tactiques de la « zone grise » font référence aux actions agressives de l’État qui s’arrêtent avant une guerre ouverte, ce que la Chine a utilisé de plus en plus ces dernières années, tant en mer de Chine méridionale qu’à l’égard de Taiwan .
La Chine pourrait également réserver une réponse plus énergique à une date ultérieure, si un Lai prononce un discours d’investiture en mai qui ne répond pas aux exigences de Pékin, selon Hsiao.
Le monde sera attentif au niveau d’escalade.
En août 2022, la Chine a organisé des jeux de guerre massifs autour de Taïwan pour montrer son mécontentement face à la visite à Taipei de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis. Pékin a tiré des missiles dans les eaux entourant l’île et simulé un blocus avec des avions de combat et des navires de guerre, dans le cadre de sa plus grande démonstration de force depuis des années.
Les responsables de la sécurité taïwanaise ont déclaré jeudi qu’ils ne s’attendaient pas à des actions militaires à grande échelle de la part de la Chine juste après les élections, citant des conditions météorologiques hivernales inappropriées, des problèmes dans l’économie chinoise et les efforts de Pékin et Washington pour stabiliser les relations après un sommet bilatéral en novembre.
La victoire de Lai marque la première fois dans l’histoire démocratique de Taiwan qu’un parti politique est élu pour un troisième mandat – et constitue un signe fort que les tactiques musclées de la Chine sous Xi ne parviennent pas à persuader les électeurs taïwanais d’abandonner le PDP.
Bien qu’il ait remporté le vote présidentiel, le DPP n’a pas obtenu la majorité aux élections législatives, ce qui pourrait conduire à d’importantes impasses dans l’élaboration des politiques, notamment sur les questions controversées.
“Le contrôle que le Yuan législatif imposerait probablement à une nouvelle présidence du DPP devrait rassurer dans une certaine mesure Pékin sur ce que l’administration Lai peut faire”, a déclaré Hsiao.
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